Les erreurs de traduction qui suivent vous laisseront sans doute perplexe.
Elles sont cependant réelles et reflètent les dangers de la traduction non professionnelle. Si ces perles vous paraissent exagérées, c’est sans doute parce que vous les lisez dans votre langue maternelle ; elles sont en effet plus fréquentes qu’on ne le croit, car difficiles à déceler dans une langue étrangère.

A Minneapolis, le PDG d'une société en dépôt de bilan avait déclaré à la Presse : "We let our shareholders down and we know it" ("Nous sommes conscients d'avoir déçu nos actionnaires"). Quelques jours plus tard, cette déclaration était publiée dans un quotidien financier français, après traduction par un journaliste "bilingue", pour donner : "Nous avons laissé tomber nos actionnaires"…

Extrait du manuel accompagnant une machine à coudre de grand renom… :
(cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Les notices des jouets de notre ami Mickey laissent parfois à désirer :
"La prudence n'a pas recommandé pour les enfants sous 3 années majeures. Peut contenir de petites parties qui actuel un étouffe le danger pour les jeunes enfants."

Il suffit parfois de remplacer une lettre par une autre, et la phrase prend une toute autre tournure : "Adoucit et conditionne la peau sèche. Redonne la douleur.", où "douceur" est devenu "douleur", sur un tube de crème pour les mains...

L'exemple typique de la société étrangère faisant appel à une personne en interne qui connaît bien le français pour des besoins ponctuels en traduction : "Chère consommateur, Merci pour avoir commandé le calendrier Olympic 1988. Nous avons un déplissement de marchandise. Nous allons reçevoir d'autres calendriers bientôt. Ont vous envoyera votre calendrier le plutôt possible. Merci pour vos patiences. Sincerement, La compagnie K…" Faites l'expérience avec un contact à l'étranger qui se débrouille bien en français à l'oral : demandez lui de vous écrire en français, vous serez surpris du résultat. Ecrire dans une langue étrangère est un exercice très difficile ; les maladresses sont inévitables et sont tout de suite perçues par un lecteur averti.

Cette fois-ci, ce fabricant de pulls haut de gamme a été encore moins chanceux car son traducteur amateur avait quelque peu surestimé ses capacités et n'a pu produire qu'une malheureuse traduction "mot à mot" : "Ce garment tricoter est fabriquer sur la machine à tricotage la plus avancé. Parce que de la qualité de la structure du tricotage, si un fil tiré est fait, s'il vous plait ne coupé pas le fil. Simplement tire à travers du côté dessous de l'habit. Merci beaucoup" (L'original étant : "This knitwear is made on the most advanced knitting machines. Due to the quality of the knitting structure, if a snag occurs please do not cut the yarn. Simply pull through from the underside of the garnment. Thank you.")

Attention aussi à la culture du pays ciblé : une entreprise française, qui voulait conquérir le marché britannique, avait décidé de réaliser sa brochure commerciale autour du thème "5" : présente sur cinq continents, cinq domaines d'expertise, cinq raisons de les contacter, etc. Petit problème : en Grande-Bretagne, on compte six (voire sept) continents !

Les noms de marque doivent parfois être adaptés d'un pays à l'autre : La chevrolet Nova n'a pas vraiment été un succès dans les pays hispanophones. Il faut dire que "Nova" signifie en espagnol "ne va pas"...

Certaines versions françaises de sites internet étrangers sont déconcertantes. Elles font prendre conscience que si l'on souhaite gagner de nouveaux marchés, grâce à une image sérieuse et crédible, il est primordial de passer par des professionnels de la traduction.

- La Traduction automatique -

Les perles de traduction doivent beaucoup à la traduction automatique, c'est pourquoi il aurait été difficile de ne pas leur rendre hommage par quelques extraits :